Definición
Es un trastorno autoinmunitario que implica hiperactividad de la glándula tiroides (hipertiroidismo).
Causas, incidencia y factores de riesgo
La glándula tiroides es un órgano importante del sistema endocrino y está localizada en la parte frontal del cuello justo debajo de la laringe. Esta glándula libera las hormonas tiroxina (T4) y triyodotironina (T3), las cuales controlan el metabolismo del cuerpo. El control del metabolismo es crucial para el manejo del estado de ánimo, el peso y los niveles de energía tanto físicos como mentales.
Si el cuerpo produce demasiada hormona tiroidea, la afección se conoce como hipertiroidismo; mientras que una glándula tiroides hipoactiva lleva al hipotiroidismo.
La enfermedad de Graves es la causa más común de hipertiroidismo, en la cual la producción de la hormona tiroidea aumenta, presentándose un amplio rango de síntomas que van desde ansiedad e inquietud hasta insomnio y pérdida de peso. Además, los globos oculares pueden comenzar a protruirse (exoftalmos), causando irritación ocular y lagrimeo.
La enfermedad de Graves es causada por una respuesta anormal del sistema inmunitario que ataca la glándula tiroides y ocasiona una producción excesiva de las hormonas tiroideas. Entre los factores de riesgo se puede mencionar el hecho de ser mujer mayor de 20 años, aunque el trastorno puede ocurrir a cualquier edad y también puede afectar a los hombres.
Síntomas
- Ojos protruyentes (menos común en los niños)
- Pérdida de peso
- Aumento del apetito
- Nerviosismo
- Inquietud
- Intolerancia al calor
- Aumento de la sudoración
- Fatiga
- Debilidad muscular
- Visión doble
- Irritación ocular
- Agrandamiento de las mamas en los hombres (posible)
- Temblor
- Evacuaciones intestinales frecuentes
- Irregularidades menstruales en las mujeres
- Bocio (posible)
Signos y exámenes
Un examen físico muestra un aumento de la frecuencia cardíaca y un examen del cuello puede mostrar agrandamiento de la tiroides (bocio).
- La TSH sérica está disminuida
- La T3 sérica y la T4 libre están más altas de lo normal
- La captación de yodo radiactivo es usualmente elevada
Esta enfermedad también puede alterar los resultados de los siguientes exámenes:
Tratamiento
El propósito del tratamiento es controlar la hiperactividad de la glándula tiroides. Los betabloqueadores, como el propranolol, se usan a menudo para manejar síntomas de frecuencia cardíaca rápida, sudoración y ansiedad hasta que el hipertiroidismo esté controlado. El hipertiroidismo se trata con medicamentos antitiroideos, yodo radiactivo iodo 131 (curicap) o cirugía.
Tanto la radioterapia como la cirugía generan la necesidad de utilizar la terapia de reemplazo de hormona tiroidea de por vida, ya que con estos tratamientos se destruye o se extirpa la glándula.
Los problemas oculares relacionados con la enfermedad de Graves generalmente desaparecen cuando los medicamentos, la radiación o la cirugía resuelven el problema del hipertiroidismo. Algunas veces, se necesita el uso de prednisona, un medicamento esteroide que inhibe el sistema inmunitario, para reducir la irritación ocular y la inflamación.
Algunas veces, puede requerirse cubrir los ojos durante la noche para prevenir la resequedad. Las gafas de sol y las gotas oftálmicas pueden disminuir la irritación ocular. Excepcionalmente, puede ser necesaria la cirugía para regresar los ojos a su posición normal.
Pronóstico
Para la mayoría de las personas, la enfermedad de Graves responde bien al tratamiento, sin embargo, la cirugía de tiroides o el uso del yodo radiactivo algunas veces causan hipotiroidismo, que puede llevar a que se presente aumento de peso, depresión y lentitud física y mental. Los medicamentos antitiroideos pueden también causar efectos secundarios serios.
Complicaciones
- Problemas oculares asociados con la enfermedad (denominados oftalmopatía de Graves o exoftalmos.)
- Complicaciones cardíacas, incluyendo frecuencia cardíaca rápida, insuficiencia cardíaca congestiva (especialmente en ancianos) y fibrilación auricular.
- Crisis tiroidea (tormenta tirotóxica), un empeoramiento grave de los síntomas de la hiperactividad de la glándula tiroides.
- Aumento en el riesgo de osteoporosis.
- Niveles inadecuados de medicamentos para la hormona tiroidea después de la cirugía o de la irradiación, que llevan a que se presente fatiga, niveles de colesterol elevados, leve aumento de peso, depresión y lentitud física y mental.
- Complicaciones relacionadas con la cirugía que incluyen:
- cicatrización visible del cuello
- ronquera debido al daño del nervio que va a la laringe
- niveles bajos de calcio debido al daño a las glándulas paratiroides
Situaciones que requieren asistencia médica
Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas que sugieran la presencia de la enfermedad de Graves. Así mismo, si los problemas oculares o los síntomas generales empeoran (o no mejoran) con el tratamiento.
Se debe acudir a la sala de emergencias o llamar al número de emergencia local (061) si los síntomas de hipertiroidismo están asociados con latidos cardíacos irregulares y rápidos, fiebre o disminución del estado de conciencia.
REFERENCIAS
MEDLINE. Enciclopedia Médica. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/encyclopedia.html2007
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